La "neurodivergencia" se refiere a la variedad natural de funcionamientos cerebrales y comportamientos que ocurren debido a diferencias sensoriales, motoras, sociales, anímicas, cognitivas o neurológicas. Todas las personas pueden considerarse en el espectro de la neurodiversidad, pero los especialistas pueden categorizarlas como neurodivergentes o neurotípicas. Una persona con neurodivergencia está fuera del rango típico de variación cerebral y conductual.

El veinte por ciento de la población de Estados Unidos es neurodivergente, porcentaje que incluye a las personas con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), autismo, dislexia, trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y síndrome de Tourette, entre otros. 

Algunos factores ambientales, como las lesiones o los traumatismos cerebrales, pueden causar neurodivergencia, pero es más frecuente que los signos iniciales de neurodiversidad aparezcan primero durante la infancia, dado que los trastornos neurológicos y del aprendizaje pueden ser genéticos. Las dificultades precoces con la lectura, la escritura, la conducta y el estado de ánimo pueden ser indicadores de rasgos neurodivergentes. En la vida adulta, estas dificultades pueden seguir siendo obstáculos enormes.

Estas diferencias son muy frecuentes, pero muchas veces se ignoran u "omiten" en nuestra sociedad. El TDAH, por ejemplo, ocurre en aproximadamente 7 millones de niños estadounidenses de entre 3 y 17 años y, en general, se manifiesta con otras afecciones del comportamiento o la conducta, del aprendizaje o de salud mental.  Para muchos adolescentes, la escuela suele ser un lugar donde la neurodiversidad es aceptada como parte de la "identidad" entre pares, pero las escuelas y los lugares de trabajo muchas veces no están diseñados para adaptarse a sus necesidades únicas. En consecuencia, las personas pueden enfrentarse a desafíos en la comunicación, la socialización o la estimulación medioambiental, lo que causa estrés, trauma o problemas de salud mental.

No obstante, la comunidad neurodivergente posee en amplio abanico de talentos, creatividad y perspectiva. No hay una manera "normal" de pensar, aprender o comportarse; aceptar una identidad o diagnóstico neurodivergente puede contribuir al bienestar personal.

Cómo defender a las comunidades neurodiversas

La "diversidad" forma parte del nombre y es fundamental reconocer que todas las personas asumen los desafíos en una manera diferente. El respeto mutuo y la comprensión de las diferencias son la clave. 

Estas son algunas ideas de defensa:

• Reconozca que la neurodivergencia es un espectro. Los patrones frecuentes que pueden demostrar las personas con neurodivergencia son impulsividad, sobrecarga sensorial o emocional, autoaislamiento, falta de contacto físico o hiperfijación. Los familiares, los amigos y las parejas pueden ayudar a las personas con neurodivergencia manteniendo la concientización, escuchando con atención y adaptando la comunicación cuando sea necesario.
• Aliente a las personas a buscar ayuda profesional. Muchas personas no reciben diagnóstico, pero pueden tener pensamientos o conductas que podrían causar impactos significativos. Reconocer la neurodiversidad es importante para evitar conflictos, crear recursos cruciales y promover relaciones más saludables.
• Tenga cuidado con las representaciones de la neurodiversidad en los medios de comunicación. Por ejemplo, en las redes sociales muchas veces se malinterpretan o simplifican los diagnósticos, lo que puede ser más perjudicial que beneficioso.
• Adapte los enfoques cuando sea necesario. Las intervenciones para las personas con neurodivergencia no son únicas para todas. Los equipos de liderazgo en las escuelas y lugares de trabajo pueden apoyar a las personas con adaptaciones, como espacios tranquilos, juguetes antiestrés, aviso de cambios en los cronogramas, instrucciones verbales y escritas, asientos flexibles y mucho más. Las adaptaciones son fundamentales para proveer un lugar de trabajo equitativo sin estigmatizaciones y que, en última instancia, beneficie a todos.
• Detecte las estigmatizaciones o sesgos culturales. Las normas o expectativas sociales pueden influir en cómo las personas expresan sus patrones y cómo las otras personas les responden. Las estigmatizaciones siguen siendo muy prevalentes en nuestra sociedad y cultura, e interfieren en el acceso y los recursos, lo que dificulta la vida cotidiana.
• Use lenguaje en primera persona. Intente decir "una persona con autismo" o "reveló que tiene TOC". Evite describir a estos grupos de personas como "discapacitadas" o "minusválidas", a menos que así lo prefieran.
  

Apoyar a las personas con neurodivergencia y fomentar la colaboración en una manera considerada y empática pueden mejorar enormemente las relaciones. Las personas con neurodivergencia procesan y experimentan el mundo en maneras únicas, lo que brinda perspectivas frescas que pueden derivar en ideas y soluciones innovadoras. Sus contribuciones expanden nuestra comprensión colectiva y proporcionan enfoques nuevos para abordar los desafíos y las oportunidades. Cuando invitamos y valoramos de manera activa las opiniones y las ideas de las personas con neurodivergencia, podemos enriquecer nuestra sociedad. Además, equipar a las personas neurotípicas con las herramientas y el apoyo adecuados mejora su capacidad para relacionarse y colaborar de manera eficaz con los colegas neurodivergentes, lo que crea un entorno más inclusivo y dinámico para todos.

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