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Mayo es el Mes de la Concientización sobre el Asma y la Alergia. Si usted o algún conocido suyo tiene asma o alergias, los cambios de estación ya son bastante duros, sin tener en cuenta el impacto del cambio climático que empeora su afección. El clima y la salud van de la mano, al igual que el asma y la contaminación del aire.

¿De qué forma el clima empeora el asma?

El cambio climático aumenta la contaminación del agua y del aire, lo cual puede provocar y agravar las enfermedades respiratorias como el asma. También hace que los eventos climáticos extremos, como los incendios forestales, las sequías y las inundaciones, sean más frecuentes e intensos. Cuando el humo de los incendios forestales contamina el aire, especialmente en los meses de verano, puede causar problemas respiratorios o empeorar afecciones ya existentes.

Las partículas suspendidas en el aire, presentes en la niebla, el humo y el polvo, representan graves problemas en la calidad del aire. Las partículas pequeñas suspendidas en el aire pueden entrar por la nariz o la boca y llegar luego a los pulmones. Las personas que padecen asma corren un mayor riesgo al respirar estas pequeñas partículas porque pueden empeorar el asma. La exposición a largo y corto plazo puede causar problemas de salud como una reducción en el funcionamiento de los pulmones y más ataques de asma.

Además de los ataques de asma, la contaminación del aire puede causar infartos, muertes prematuras y cáncer de pulmón. El viento puede transportar estas partículas por miles de millas y provocar un aumento en la contaminación del aire en otras áreas, lo cual puede causar que usted esté expuesto a dicha contaminación sin siquiera saberlo.

Además, el incremento de las temperaturas debido al cambio climático puede aumentar el nivel de ozono a nivel del suelo, lo cual puede causar inflamación en las vías respiratorias y dañar el tejido pulmonar.

¿Qué es el ozono a nivel del suelo?

El ozono es un gas y es uno de los contaminantes del aire más comunes. Este gas contribuye a lo que normalmente llamamos "esmog" o niebla. Es más común en las ciudades, donde hay más autos. También es más común en verano, cuando hay más luz solar y menos vientos.

¿Es tóxico el ozono? Algunos tipos de ozono pueden serlo. El ozono a nivel del suelo u "ozono malo" puede ser el más dañino para las personas que padecen asma. El ozono a nivel del suelo se produce cuando algunos contaminantes reaccionan químicamente con la luz solar. Los autos, las centrales eléctricas, las calderas industriales, las refinerías de petróleo, las plantas químicas y otras fuentes emiten estos contaminantes. Es muy posible que el ozono a nivel del suelo alcance niveles insalubres los días soleados y calurosos en las ciudades densamente pobladas, y es un componente importante del esmog urbano. Los efectos del ozono a nivel del suelo no son buenos para aquellas personas que padecen un asma preexistente o que son alérgicas.

¿Cuáles son los efectos de la contaminación con ozono?

Si usted padece asma, quizás ya sepa que la concentración de ozono está directamente asociada a los ataques de asma. Los efectos de la contaminación con ozono puede afectar el funcionamiento de los pulmones y dificultar la respiración profunda. El ozono desencadena el asma porque es muy irritante para los pulmones y las vías respiratorias. También ha aumentado la necesidad de dosis de medicamentos y tratamientos de emergencia contra el asma.

¿Quién corre más riesgo cuando aumenta el nivel de ozono a nivel del suelo?

La población más vulnerable al ozono a nivel del suelo son los niños, los ancianos, las personas con enfermedades pulmonares y quienes realizan actividades al aire libre, como las personas que trabajan a la intemperie. Los niños corren el mayor riesgo frente al ozono a nivel del suelo porque sus pulmones aún están en desarrollo, y tienden a pasar más tiempo al aire libre, especialmente cuando hace calor. Además, el asma es más frecuente en niños que en adultos. Cuando aumenta la contaminación debida al ozono a nivel del suelo, también suele aumentar la cantidad de consultas en las salas de emergencia y hospitalizaciones de personas asmáticas.

¿Cómo puedo evitar estar expuesto al aire de mala calidad en mi área?

La mejor forma de evitar la exposición al aire de mala calidad es verificar los niveles de contaminación antes de salir. Hay varias aplicaciones para teléfonos inteligentes gratuitas que puede descargar y que brindan la información necesaria en tiempo real. Busque una que le guste y verifique los niveles de contaminación antes de planificar actividades al aire libre.

PurpleAir: PurpleAir fabrica sensores de aire que permiten que una comunidad de ciudadanos científicos recolecten datos hiperlocales de calidad del aire y los compartan con el público. Puede verificar la calidad del aire en tiempo real basada en los datos recolectados por sus vecinos.

EPA AIRNow : la aplicación móvil AirNow de la Agencia de Protección Medioambiental le permite verificar rápidamente la información sobre la calidad del aire actual y futura para que pueda planificar sus actividades cotidianas y proteger su salud. Esta aplicación muestra automáticamente el AQI (Índice de Calidad del Aire, por sus siglas en inglés) actual de su área local o de cualquier otra área que desee consultar, y le permite almacenar varias áreas para que pueda tener una referencia rápida.

Breezometer: esta aplicación proporciona datos de calidad del aire para Apple Weather y también brinda informes sobre recuentos de polen en su área. Utilizan aprendizaje automático e inteligencia artificial para brindar datos de polen y calidad del aire en el ámbito urbano en tiempo real.

FUENTES:

https://www.aafa.org/climate-and-health/

https://www.aafa.org/air-pollution-smog-asthma

https://www.lung.org/blog/asthma-and-climate-change

https://www.epa.gov/ground-level-ozone-pollution/health-effects-ozone-pollution