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Marzo es el Mes de Concientización sobre el Cáncer Colorrectal, un período designado para concientizar sobre la enfermedad y promover los exámenes de detección. El cáncer colorrectal es un tipo de cáncer que comienza en el colon o en el recto. Dado que, con frecuencia, no presenta síntomas, la mayoría de las personas no saben que lo tienen a menos que se hagan un examen de detección.

"El cáncer de colon es muy tratable si se detecta en una etapa temprana, y pueden extraerse pólipos y tumores del colon", explica Safina Koreishi, MD, MPH, directora médica sénior de Servicios Clínicos de CareOregon. Cuando se detecta temprano, la tasa de supervivencia a 5 años del cáncer de colon es del 90%.

Datos sobre el cáncer colorrectal

Estos son los datos básicos que hay que conocer sobre este tipo de cáncer:

• El cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más frecuente tanto en hombres como en mujeres.
• El cáncer colorrectal es la segunda causa más común de muerte por cáncer en hombres y mujeres combinados.
• La edad promedio de diagnóstico es de 68 años.
• En la mayoría de los casos, el cáncer colorrectal no provoca síntomas.
• Si hay síntomas, el más frecuente es la presencia de sangre en las heces.

La importancia de los exámenes de detección del cáncer colorrectal

Si su riesgo es bajo, es decir, no tiene antecedentes familiares de la enfermedad, se pueden utilizar pruebas de heces para detectar signos de cáncer de colon incipiente. Existen tres tipos: la prueba de sangre oculta en heces (FOBT), en la que se buscan pequeñas cantidades de sangre en las heces, la prueba inmunoquímica fecal (FIT) para detectar sangre oculta en las heces, y la prueba FIT-DNA permite detectar ADN alterado en las heces. Pueden ser indicios precoces de pólipos o cáncer. Los análisis de heces se realizan cada 1-3 años, según el tipo concreto de análisis. Son fáciles de hacer y tienen un riesgo muy bajo o nulo. Sin embargo, si dan positivo, deberá someterse a una colonoscopia.

El examen de detección del cáncer de colon suele realizarse mediante una colonoscopia, un procedimiento médico que examina todo el intestino grueso —el colon— con un tubo fino que tiene una cámara, llamada colonoscopio. Es una prueba excelente para detectar pólipos, que también pueden extirparse al mismo tiempo. Esta prueba requiere cierta preparación previa y puede entrañar algunos riesgos. Es la mejor prueba si tiene un riesgo elevado, o puede que usted y el médico la elijan como el mejor método.

Otros métodos de detección son la sigmoidoscopia, similar a la colonoscopia: un médico utiliza un tubo fino con una cámara, llamado sigmoidoscopio, para examinar el colon. Sin embargo, en la sigmoidoscopia, solo se examina el recto y el colon sigmoide, los últimos 6-8 centímetros del intestino grueso, no todo el colon.

Durante una colonoscopia o sigmoidoscopia, un gastroenterólogo busca la presencia de pólipos, una pequeña aglomeración de células que puede formarse en el revestimiento del colon. Aunque la mayoría de los pólipos son inofensivos, con el tiempo algunos pueden convertirse en cáncer de colon.

¿Cuándo debo hacerme un examen de detección del cáncer de colon?

Dado que el riesgo de cáncer de colon está aumentando, y la enfermedad aparece a edades más tempranas, "la recomendación es someterse a exámenes de detección del cáncer colorrectal a partir de los 45 años. Se trata de un cambio con respecto a las recomendaciones anteriores, que consistían en comenzar los exámenes de detección a los 50 años", afirma la Dra. Koreishi. Si usted tiene antecedentes familiares de cáncer de colon, pólipos o enfermedad inflamatoria intestinal, es probable que el médico le recomiende comenzar antes los exámenes de detección.

A partir de los 45-75 años, las recomendaciones generales para los exámenes de detección son:

• Análisis de heces (FIT, FIT-DNA) cada 1-3 años según el tipo de análisis
• Una colonoscopia cada 10 años
• O bien, una sigmoidoscopia cada 5 años, con un análisis de heces cada 3 años

Su programa personal de exámenes de detección o control/seguimiento puede modificarse si el médico encuentra pólipos durante una prueba. "Si se detecta algo y se trata, el intervalo de las pruebas cambiará, y deberá seguir las recomendaciones de el médico", señala Koreishi. Los antecedentes familiares también influyen en su programa personal de exámenes de detección.

Después de los 75 años, el médico puede sugerirle que no se haga más exámenes de detección del cáncer de colon, según su estado de salud.

Cómo hacerse exámenes de detección del cáncer de colon

Si necesita realizarse un examen o una prueba, contáctese con su proveedor de atención primaria (PCP). O llame al Departamento de Atención al Cliente de CareOregon al 503-416-4100, a la línea gratuita 800-224-4840 o a la línea TTY 711, de lunes a viernes de 8 a.m. a 5 p.m. También puede enviarnos un mensaje seguro a través de nuestro Portal para miembros en careoregon.org/portal.

Los exámenes de detección del cáncer de colon pueden ofrecerle la tranquilidad de que goza de buena salud o, si tiene pólipos, de que se detectan a tiempo, cuando son más fáciles de tratar. Los exámenes de detección del cáncer de colon pueden salvarle la vida.

Fuentes:

https://www.cancer.org/cancer/types/colon-rectal-cancer/about/key-statistics.html

https://www.uspreventiveservicestaskforce.org/uspstf/recommendation/colorectal-cancer-screening

https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/colon-cancer/in-depth/colon-cancer-screening/art-20046825