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CareOregon, en colaboración con el la División de Bienestar Infantil del Departamento de Servicios Humanos de Oregon (ODHS), la agencia de acogida de jóvenes Maple Star y la agencia de salud mental Catholic Community Services, presentó el programa piloto Respuesta y Red de Apoyo (RSN) en los condados de Multnomah, Clackamas y Washington para ayudar a los niños y jóvenes en acogida y a las familias que los cuidan.
Algunos problemas, como la falta de apoyo oportuno y de recursos y servicios de salud mental, aumentan el riesgo de inestabilidad para los niños y jóvenes que se encuentran en hogares de acogida. El piloto RSN es un programa innovador que aborda este problema a través del apoyo familiar integral a los padres y a los niños y jóvenes en régimen de acogida. El resultado: una enorme mejora con respecto a la estabilidad de la colocación de los niños y jóvenes que recibieron estos servicios.
"Hace años que vemos que muchos niños y jóvenes en régimen de acogida sufren alteraciones en sus estancias y trabajamos para encontrar una solución que nos permita brindarles más apoyo y evitar su ingreso en centros residenciales de tratamiento", dice Alex Salas, coordinador de continuidad de la atención de la División de Bienestar Infantil del ODHS. "En lugar de intentar encontrar una solución única para el sistema en general, nos dedicamos a identificar a los niños y jóvenes con mayor riesgo de inestabilidad en la colocación en hogares de acogida y a averiguar por qué".
A partir de 2019, el equipo del ODHS dirigió un proceso de un año de duración en colaboración con la comunidad para identificar por qué algunos niños y jóvenes tenían más probabilidades de experimentar interrupciones en su colocación al convivir con una familia de acogida, lo que podría llevar a niveles de cuidado residenciales.
Mediante reuniones periódicas con colaboradores de la comunidad como CareOregon, padres de acogida y socios de la comunidad dedicados al bienestar infantil, el ODHS pudo conocer mejor las necesidades de estos niños y jóvenes y de sus familias de acogida, así como las limitaciones de los apoyos existentes.
"Observamos que, debido a los traumas sufridos, los niños y jóvenes se comportaban de forma inadecuada en sus hogares de acogida, lo cual era de esperar", explica Salas. "A menudo, esto daba lugar a derivaciones a servicios de salud conductual cuando, en cambio, podrían haberse solucionado con apoyos inmediatos no clínicos. A través de este proceso de colaboración pudimos identificar oportunidades para apoyar mejor a las familias de acogida que atienden a nuestros niños y jóvenes con mayores necesidades. Estas familias de acogida querían ayudar, pero no tenían las herramientas ni los recursos".
Con un mejor conocimiento de los niños y jóvenes en acogida, el ODHS se propuso diseñar un modelo de atención adaptado a sus necesidades y a las familias de acogida que los cuidaban. El resultado fue una estrategia de prevención que prestaría apoyo a los padres de acogida y a los niños y jóvenes cuando lo necesitaran, con centros de atención telefónica las 24 horas, los 7 días de la semana, apoyo flexible en persona a los padres y acceso a servicios de salud mental en el mismo día o al día siguiente. CareOregon trabajó junto con el ODHS para desarrollar este modelo y aporta alrededor del 50 % de la financiación del programa.
El programa se puso en marcha por primera vez en el condado de Multnomah, en 2021, donde tuvo un gran éxito: el 63 % de los niños y jóvenes en régimen de acogida que participaron en el programa experimentaron una mejora en la estabilidad de la colocación. Utilizando un enfoque de dos niveles para gestionar la atención, el programa satisface las necesidades de los padres de acogida conectando inmediatamente a las familias y a los niños y jóvenes con recursos para reforzar la continuidad, evitar trastornos y estabilizar el alojamiento.
"Estos niños sufren diversos trastornos, desde traumas y aislamiento hasta inseguridad y miedo", afirma Amy Shea Reyes, directora del Programa de Salud Conductual de CCO - Niños, Jóvenes y Familias de CareOregon. "Sienten y experimentan muchas cosas, y eso termina repercutiendo en su forma de comportarse en casa".
"Cuando un niño o un joven que está en acogida se traslada a un hogar, cambia la dinámica para todos, sobre todo si presenta emociones y comportamientos muy marcados. El programa RSN apoya a toda la familia, no solo al niño o joven en acogida. Puede tratarse de un padre mentor que lleva una comida a casa o que se queda para hablar sobre un problema. Estos actos aparentemente pequeños pueden disminuir el estrés, mejorar la comunicación y la estabilidad en el hogar y permitir que los jóvenes mantengan su colocación", afirma Shea Reyes.
El proyecto piloto RSN colabora con las agencias comunitarias Maple Star y Catholic Community Services, dedicadas a la infancia, la juventud y la familia, para brindar servicios clínicos y de apoyo a la salud conductual orientados a los traumas, incluido el apoyo a domicilio y la enseñanza de habilidades, así como un acceso rápido a los servicios de salud conductual.
Un elemento central del programa piloto es el acceso rápido a la ayuda (tratando de reducir o eliminar los obstáculos), y que las familias reciban el apoyo en persona el mismo día.
Por ejemplo, si un niño o joven sufre una crisis en su hogar de acogida, el socio del programa piloto, Catholic Community Services, puede asignar rápidamente a un clínico para que realice una evaluación completa de su salud mental. Posteriormente, el asistente social y la familia de acogida pueden analizar sus necesidades específicas y armar un equipo de capacitadores, terapeutas y psiquiatras que puedan trabajar con el niño o el joven, así como con la familia de acogida, para procesar y afrontar el trauma y desarrollar una sensación de seguridad. Más que una respuesta de emergencia, Catholic Community Services puede seguir prestando apoyo y servicios a largo plazo, cuando sea necesario.
"Estamos muy agradecidos por este programa y estas increíbles asociaciones; si no existieran, la mayoría de estos niños tendrían inestabilidad en sus colocaciones", afirma Hannah Bloombaum, supervisora clínica de Catholic Community Services. "Llevamos mucho tiempo trabajando para encontrar una solución, y esto nos parece una solución real. La naturaleza orgánica de nuestra capacidad para intervenir y apoyar a estas familias de un modo que les resulte más eficaz es la clave del éxito y la superación de este programa".
Tras el éxito en el condado de Multnomah, el programa piloto RSN se puso en marcha el 2022 de junio en el condado de Washington y el 2023 de junio, en el condado de Clackamas, con la esperanza de emular este modelo en todo el estado.
"Una de mis esperanzas es que perfeccionemos este tipo de modelo y que se convierta en un ejemplo de cómo una agencia puede trabajar con socios sin fines de lucro, con el fin de satisfacer las necesidades de los niños y jóvenes en acogida y proporcionar continuidad entre los servicios", dice Salas.
A veces, los niños que han sufrido un trauma grave pueden, debido a este trauma, mostrar comportamientos conflictivos. Con frecuencia, las familias de acogida tienen dificultades para ayudar a los niños con estos comportamientos y necesitan apoyo práctico adicional para resolver estos problemas.
Para responder a esta necesidad, el programa piloto RSN ofrece una línea de ayuda las 24 horas del día y acceso a un padre mentor a través de la agencia de servicios sociales Maple Star.
"Puede resultar muy difícil para los niños y jóvenes en acogida, realmente han pasado por mucho. Y sin que ellos tengan la culpa, debido a los traumas que sufrieron, su comportamiento se ve afectado negativamente", afirma Erin Granath, directora de Programas de Servicios Comunitarios de Maple Star.
"Descubrimos que a veces los padres de acogida carecen de las habilidades necesarias para ayudar a los jóvenes adoptados a abordar algunos de estos problemas de comportamiento. Esa es otra forma en la que intervenimos y apoyamos a la familia: ofrecemos entrenamiento de habilidades, como técnicas de reducción de la agresión que abordan estos problemas, resuelven conflictos y, con un poco de suerte, evitan la interrupción de la colocación".
Un padre de acogida puede llamar a Maple Star, siempre que surja la necesidad de solicitar apoyo, ya sea de forma proactiva o preventiva. También pueden llamar si necesitan ayuda inmediata.
Entonces, Maple Star enviará a la casa de la familia a un padre mentor que tenga experiencia como padre de acogida y hará una evaluación completa de sus necesidades. Los servicios prestados incluyen respuestas a crisis en el hogar las 24 horas, los 7 días de la semana, entrenamiento de habilidades para los niños y jóvenes en hogares de acogida y sus familias adoptivas, tutoría de padres y asistencia financiera, entre otros servicios.
Lo que ofrecen es una persona a la que los padres de acogida pueden llamar las 24 horas del día. Ofrecen un padre mentor que puede acudir e identificar recursos para las familias. Pueden ayudarlos a superar un conflicto, brindarles apoyo emocional, si necesitan alguien con quien hablar y ofrecerles cualquier servicio adicional. Los asistentes sociales tienen una disponibilidad limitada a lo largo del día, por lo que un padre mentor estará siempre disponible para apoyar y satisfacer las necesidades del joven en el hogar cada vez que surjan.
También tienen un entrenador de habilidades y un mentor de jóvenes que puede pasar tiempo con los jóvenes para trabajar juntos en habilidades de afrontamiento y comunicación, y estabilizar los comportamientos y problemas que están causando preocupación a las familias de acogida.
Maple Star es la primera línea de apoyo para las familias de acogida y, a menudo, ofrece muchos de los apoyos que las familias necesitan, lo que promueve la unión entre las familias de acogida y sirve como puente de apoyo, mientras el joven espera para acceder a recursos a más largo plazo.
Para las familias que atienden a niños y jóvenes en régimen de acogida con problemas de salud conductual, los obstáculos para acceder a los servicios de salud pueden aumentar el estrés y provocar trastornos en la colocación. Dependiendo de las necesidades del niño, el tiempo de espera para los servicios de salud conductual oscila entre semanas y meses, lo que crea una situación insostenible para las familias de acogida, que no saben a quién acudir en busca de ayuda.
Para hacer frente a esta necesidad, el programa piloto RSN ofrece un acceso rápido a la atención de la salud conductual a través de Catholic Community Services. Cuando las familias necesitan más apoyo del que Maple Star puede ofrecer, es posible hacer un traspaso directo a CCS, que cuentan con el equipo necesario para atender a clientes con el nivel más intensivo de necesidades de salud mental de la comunidad, incluidos los que presentan un alto riesgo para la seguridad en términos de pensamientos suicidas y/o agresiones físicas.
"Lo que hacemos es apoyar a niños y jóvenes con grandes necesidades de salud mental, especialmente a los que tienen muchos antecedentes traumáticos", explica Bloombaum.
"En general, los padres de acogida que acuden a nosotros están en crisis y notamos que las necesidades de salud mental de los jóvenes afectan su capacidad para apoyar al niño o joven que tienen a su cargo. Somos un factor crucial en el programa piloto porque apuntamos a ofrecer servicios en un plazo que realmente ayude a estabilizar la colocación del niño o joven dentro de la comunidad que -como sabemos- no puede esperar mucho tiempo porque, de lo contrario, terminan cambiando de residencia y peligra la estabilidad de su colocación".
Una vez realizada la derivación en nombre de la familia, se le asigna un clínico y se programa una entrevista, que incluye una evaluación de salud mental, una planificación de la seguridad y una planificación del tratamiento.
Dependiendo del plan de tratamiento, los clientes reciben un terapeuta infantil y familiar, apoyo en caso de crisis las 24 horas, los 7 días de la semana por teléfono y en persona, administración de casos y coordinación de la atención, entrenamiento de habilidades, terapia intensiva, administración de medicamentos y más, para abordar todas las cuestiones que surjan. Es prioritario que todos los servicios estén disponibles a domicilio, excepto la psiquiatría.
Maple Star Oregon ("Maple Star") es una agencia privada sin fines de lucro de cuidado de niños, autorizada por el Departamento de Servicios Humanos de Oregon (DHS) en 1998. Maple Star comenzó a prestar servicios de acogida terapéutica en agosto de 1999, con la misión de prestar servicios sociales comunitarios eficaces y de calidad a fin de promover el crecimiento y el bienestar de los jóvenes y las familias.
Catholic Community Services y Catholic Housing Services ofrecen diversos programas y servicios para ayudar a niños, jóvenes y familias con necesidades. Varios programas ofrecen alojamiento a familias con niños. Catholic Community Services y Catholic Housing Services están integrados por personal, voluntarios, defensores y donantes apasionados que proceden de muchas tradiciones religiosas para servir y apoyar a los hombres, mujeres y niños más pobres y vulnerables del oeste de Washington y del área metropolitana de Portland. Esta comprometida red de CCS/CHS, que atiende anualmente a decenas de miles de clientes de todas las creencias, está formada por más de 180 programas y servicios, cuenta con 4,100 empleados consagrados y 3,000 voluntarios desinteresados.
Desde hace más de 25 años, CareOregon ofrece servicios de salud y programas de beneficios comunitarios para los miembros del Plan de Salud de Oregón. Hoy en día, apoyamos las necesidades de más de 500,000 residentes de Oregon a través de tres organizaciones de atención coordinada, un plan Medicare Advantage, un programa de Coordinación de la atención de población tribal, una organización de atención dental y atención médica domiciliaria con Housecall Providers. Los miembros de CareOregon tienen acceso a una atención médica física, dental y mental integrada, así como al tratamiento del consumo de drogas y alcohol. Creemos que la buena salud requiere más que clínicas y hospitales, por lo que también conectamos a los miembros con servicios de vivienda, alimentos frescos, educación y transporte. CareOregon es una organización comunitaria sin fines de lucro, impulsada por una misión, con oficinas en Portland, Medford y Seaside, Oregon.
La misión del Departamento de Servicios Humanos de Oregón es ayudar a los habitantes de Oregón en sus propias comunidades a alcanzar el bienestar y la independencia a través de oportunidades que protejan, capaciten, respeten sus elecciones y preserven su dignidad.
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